“技术性贸易壁垒”又称“技术性贸易措施”或“技术壁垒”(技术性贸易壁垒与技术壁垒不同，技术壁垒仅仅是指科学技术上的关卡，而技术性贸易壁垒则包括了技术壁垒和以技术为名的贸易壁垒)，是以国家或地区的技术法规、协议、标准和认证体系(合格评定程序)等形式出现，涉及的内容广泛，涵盖科学技术、卫生、检疫、安全、环保、产品质量和认证等诸多技术性指标体系，运用于国际贸易当中，呈现出灵活多变、名目繁多的规定。由于这类壁垒大量的以技术面目出现，因此常常会披上合法外衣，成为当前国际贸易中最为隐蔽、最难对付的非关税壁垒。
技术性贸易壁垒的发展特点是什么?
与知识产权保护相结合：2003年中国对外贸易中遭遇的技术性贸易壁垒，许多以知识产权为支撑，或直接以知识产权构筑技术壁垒，如DVD、彩电、打火机、电池、手机等，构成了技术含量更高的双重技术壁垒。2003年初，美国通信设备制造商思科公司起诉中国华为公司在美国销售的路由器抄袭了思科公司的软件;加拿大TRI-VISION电子公司要求中国出口到美国、加拿大的彩电企业支付彩电V-chip(童锁)功能技术的专利费等等。
再如日本2003 年7月正式实施《种苗修正法》，该法规定，未经缴纳专利费，擅自利用日本植物种源生产或改良农产品的，个人侵权者会被处以300万日元以下罚金或3年以下有期徒刑;法人企业侵权时，可最高处以1亿日元的罚金。中国出口水果、菠菜、花卉等许多种苗，如大葱、生姜、大蒜等，均是从日本引进或由日该品种改良而来，《种苗修正法》将对中国农产品对日出口带来重大负面影响。
重点是保护人与环境：2003年世界TBT和SPS通报量均有较大幅度增长，其中TBT通报量增长了61.8%，SPS通报量增长了18.2%。但发达国家与发展中国家的通报增长呈不同特点：发达国家通报量增长以SPS为主，增长28.6%，高于TBT通报量增长速度10个百分点，SPS通报占发达国家通报总量的68.7%;而发展中国家通报增长以TBT为主，增长83.3%，高于SPS通报量增长速度75个百分点，TBT通报占发展中国家通报总量的63.4%。
以人类与动物和环境保护为主要目的的SPS 通报量2001年在数量上已经超过了TBT通报量。欧盟2003年发布的重要技术性贸易壁垒《报废电子电气设备指令》、《关于在电子电气设备中禁止使用某些有害物质指令》、和《欧盟未来化学品政策战略白皮书》等，都以保护人类和环境为主要目的。对中国产品出口影响较大的主要是发达国家的技术性贸易壁垒，因而可以说发达国家日益增长的SPS措施是中国今后应对的主要技术性贸易壁垒。
影响从个别产品转向整个行业：2003年初，欧盟以有害物质残留为由对我水产品和动物源性产品相继实施全面进口禁令，对中国水产品和动物源性产品出口造成严重影响。以往中国遭遇到的技术性贸易壁垒所影响的大多是个别产品，如蜂蜜、鳗鱼、菠菜、荷兰豆、花椰菜等，影响面较小。但近年来，国外越来越多对中国出口产品进行行业性封锁，一个产品不合格，整个行业的相关产品都会受到影响。如2003年欧盟出台的化学品政策战略白皮书及REACH制度涉及3万种产量一吨以上的化学品，对广泛应用化学品的纺织、服装、鞋、玩具、家具、家电、通信等中国主要出口产品产生巨大影响。中国化工行业从业人员500万人以上，相当于欧盟化工行业直接从业人数的3倍，且下游行业都是劳动密集型行业，因此欧盟化学品政策和REACH制度对中国化工行业及下游行业就业也将产生严重影响。国外技术性贸易壁垒发展趋势及特点表明，中国产品出口将面临日益严峻的形势。
